В осуществлении сделки Баазов опирался на свои отношения с Blackstone GSO. Чтобы повлиять на GSO, он постоянно указывал на показатели эффективности и подчеркивал тот факт, что долг за покупку Cadillac Jack он уже вернул. Этого было достаточно, чтобы получить гарантийный документ. «Он все нам объяснил, и это нас впечатлило», – сказал Беннетт Гудман, соучредитель Blackstone GSO. Заверение шокировало Шейнбергов. Они были настолько удивлены, что даже не сразу ему поверили, поэтому попросили подтверждения от Blackstone. «Они будто сказали мне: «Не то, что мы вам не доверяем, ребят, мы просто должны поговорить с ними напрямую»», – сказал Баазов.
Спокойно вздохнуть Баазову удалось осенью 2013 года, когда регулирующие органы Нью-Джерси приостановили действие лицензии PokerStars в государстве из-за того, что имя Исая Шейнберга ассоциировалось с компанией. PokerStars упорно трудились, чтобы попасть на рынок большого государства, где регулируются азартные игры, и естественно, его владельцы были разочарованы. Теперь они были готовы к сделке.
В декабре 2013-го Баазов вернулся на остров Мэн, где PokerStars подготовили презентацию по управлению, в которой, наконец, присутствовали и финансовые показатели, и данные о клиентах. PokerStars держал рынок онлайн покера мертвой хваткой, у него было 89 млн. зарегистрированных пользователей, из которых 5 млн. ежемесячно проявляли активность. И поскольку его серверы беспрепятственно генерировали деньги, собирая по частичке каждого пота, этот ресурс буквально стал банкоматом, его прибыль составляла $417 млн. в год на $1.13 млрд. выручки. «Все были невероятно удивлены», – говорил Баазов. «Мы отбросили множество заблуждений – это была феноменальная преуспевающая компания».
К началу 2014 года Amaya и Rational подписали соглашение о намерениях, в котором была указана сумма в $4.9 млрд. Но, невзирая на то, что дело дошло до этого этапа, денег у него не было. С тем же упорством, которое привело его к жизни на скамейках Монреаля, он направился в Blackstone со своим возмутительным предложением. В этот раз упрямство снова привело его на улицу.
Баазов был напуган. Он продолжал давить на Blackstone, указывая им на огромную прибыль PokerStars, которую он видел в документах. Blackstone также находились под влиянием другой информации, которая обнаружилась в ходе проверки компании, это лояльность клиентской базы – 60% доходов генерировалось с помощью тех игроков, которые зарегистрировались на PokerStars в период с 2001 по 2010 годы. Проверку, проведенную начальником кибербезопасности Blackstone, PokerStars прошел с достоинством, и это также помогло. Мало-помалу Баазов переубедил Blackstone – они согласились при условии, что он продаст им 11 млн. акций Amaya за копейки (он этого не сделал, однако, предоставил Blackstone место в совете директоров). К лету он, наконец, убедил Blackstone GSO раскошелиться на $1 млрд. и купить акции Amaya по более высокой цене, в то же время другие инвесторы, в том числе и Black Rock, крупнейшая в мире фондовая фирма, также приобрели огромное количество акций. За оставшимися $2.9 млрд. Баазов и Blackstone обратились в банки – в том числе в Deutsche Bank и Barclays. Но банкам еще никогда не приходилось давать такой огромный кредит для бизнеса в сфере азартных онлайн игр. Один из участвующих в процессе людей признался, что некоторый из банков, глядя на всю эту сделку, давал 10% вероятности на то, что будет ее финансировать.
Но цифры и размеры продаж подтверждали непреодолимость компании. В итоге банки предоставили полную сумму и Amaya купила Rational Group. Марк Шейнберг, которому только что исполнилось 40 лет, ушел с $4.1 млрд., и стал еще богаче, чем Стив Винн, человек, изменивший жизнь Лас-Вегаса.
А Баазов? Он стал настоящим победителем. Сделку завершили 1 августа, за два дня до 34-летия Баазова. Лишь с помощью ума и упорства он превратил свою открытую акционерную компанию с копеечными акциями в мультимиллиардную империю онлайн игр, при этом инвестировав едва ли цент собственных средств.
Несмотря на то, что все сложные переговоры и само заключение сделки позади, самые сложные задачи перед Баазовым стоят именно сейчас. Во-первых, ему нужно каким-то образом достучаться до регулирующих органов, и то, что Шейнберги уже не при деле – это в данном случае плюс. Между тем, глобальная индустрия онлайн покера начинает ниспадать. И США, когда-то крупнейший рынок онлайн покера в мире, по-прежнему в большей степени закрыт для бизнеса. Лишь в трех штатах онлайн геймблинг урегулирован, и пока результаты доходов индустрии, имеющие место только в одном из них, Нью-Джерси – около $10 млн. в месяц, разочаровывают. Губернатор Крис Кристи предсказывал, что государство на одни налоги больше отдаст.
Индустрия азартных игр в США очень неохотно переходит от штата к штату, и шансы легализации на федеральном уровне, которая могла бы вернуть нас в золотые годы онлайн-покера, ничтожно малы. У Баазова по-прежнему возникают проблемы с внедрением PokerStars в Нью-Джерси, в то время как регулирование в Калифорнии, похоже, зашло в тупик.
Миллиардер сферы казино, Шелдон Адельсон, только все усложняет. Владелец Las Vegas Sands, крупнейшего в мире оператора казино, называет онлайн геймблинг «аморальным» и как он сообщил в прошлом году FORBES, он сделает все необходимое, чтобы запретить его. Он охотно и при любой возможности критикует PokerStars и богатое прошлое компании.
Баазов более дипломатичен. «Шельдон – это тот человек, которого я уважаю и достижениями которого восхищаюсь», – говорит Баазов. «Я не считаю, что его аргументы с моральной точки зрения имеют большое значение».
Остальная часть земного шара также таит в себе проблемы, и если PokerStars хотят убедить регулирующие органы Нью-Джерси открыть им дорогу на рынок, они должны очень внимательно соблюдать все законы каждой юрисдикции. Они уже покинули несколько так называемых серых рынков в Малайзии и Турции, в то время как основные рынки Германии и России удерживает их на плаву.
Даже в Канаде сделка Amaya подвергает PokerStars серьезным трудностям, так как там есть свои законы, которые технически запрещают подобные сайты, однако оффшорных сайтов это не касается. Но они также не сталкивались с гигантом индустрии, материнская компания которого сейчас находится в Монреале. Баазов говорит, что он предоставил канадским провинциям и регуляторам подробную информацию по сделке. «Очевидно, что перед подписанием соглашения мы должны были найти компромисс», – без лишних комментариев сказал Баазов. «И мы его ищем».
Баазов касательно этого вопроса немногословен, но несколько провинциальных законодателей полагают, что сотрудничество канадских провинций с PokerStars – неплохая идея, поскольку онлайн покер может генерировать больше налоговых поступлений, чем имеется в настоящее время.
Это туз в рукаве Баазова. PokerStars является гигантом онлайн геймблинга, и все юрисдикции и политики хотят нажиться за счет игроков покер-рума. Чем еще Баазов может их заинтересовать? Согласно H2 Gambling Capital, в этом году мировая индустрия онлайн геймблинга достигнет $38.7 млрд., и доходы покера составят лишь 10% от общей суммы. Недавно PokerStars запустили казино игры в Испании, и в течение нескольких недель удвоил прибыль данного рынка. Full Tilt же на данный момент запустил казино игры в большинстве стран мира, и уже 30% покерных игроков успели их попробовать. Следующие на очереди спортивные ставки, и Баазов намерен запустить их на нескольких рынках уже к марту 2015 года. Судя по ценным бумагам, он в конечном итоге хочет предлагать социальные игры, и Фэнтези спорт лига кажется естественным продолжением.
Баазову нужно просто убедиться, что он не оттолкнет своих основных клиентов. Некоторые онлайн игроки уже высказывают свои недовольства относительно недавних изменений на PokerStars, например, повышения рейка на целых 5%, и введения налога на конвертацию валют в размере 2.5%. Но Баазов движется вперед, подготавливая новый контракт. Он выставил Cadillac Jack на продажу и, должно быть, получит хорошую прибыль, учитывая те цены, которые в последнее время установились на других производителей игровых автоматов. Также он недавно сбыл акции Ongame из Amaya.
В то время как акции Amaya продолжают стремиться вверх, за последний месяц их цена возросла на 17%, Баазов готов переходить к новым направлениям.
«Моя цель состоит в том, чтобы выручить еще на 50% больше от доходов компании», – говорит Баазов. «Мы – это техническая компания, ориентированная на потребителя. Мы купили Rational не из-за геймблинга; у них было 89 млн. клиентов. Я бы не хотел называть их игроками – они клиенты». Кем бы они ни были, пока все выглядит достаточно обнадеживающе.
Источник: http://www.pokeroff.ru
Комментарии